Circuit Gravel Provence : sur les traces de Marcel Pagnol et de l'authenticité provençale
Partez en quète de provence authentique et pédalez dans les terres et villages qui ont inspiré les romans et films de Marcel Pagnol. À travers des paysages colorés, des chemins rocailleux et des routes impregnées des senteurs provençales, cette aventure en Gravel est une ode à la déconnexion.
Organisation du Circuit Gravel en Provence :
- Concentrez vous sur le plaisir de rouler grâce au véhicule suiveur :
- Transporte vos bagages tous les jours d'un hébergement à un autre
- S'occupe du déjeuner et rejoint le groupe à midi
- Accompagnement par un guide local qui pédale avec le groupe :
- Avec des années d'expérience dans la région
- A sélectionné avec soin les meilleurs itinéraires à découvrir
- Possibilité de louer un Gravel haute qualité
Jour 1 : Arrivée à Toulon. Gravel jusqu'à Signes.
🚵🏽♂️ 58 km
⛰️ + 1 800 m
🛣️ 27 % pistes et chemins, 73 % routes bitumées
Nous quittons l’effervescence de la côte méditerranéenne pour plonger dans la tranquillité des collines provençales. Le tracé nous mène au cœur d’une nature préservée, bordée de chênes verts et de garrigue. L'ascension progressive offre des vues magnifiques sur la rade de Toulon et les reliefs alentour. La journée se termine à Signes, charmant village perché, où nous pouvons apprécier l’atmosphère authentique et paisible de la Provence intérieure. Une entrée en matière idéale pour ce séjour Gravel, entre efforts modérés et immersion dans les paysages méditerranéens.
Cette première étape se termine à Signes, une perle provençale où règne une atmosphère paisible, particulièrement en dehors de la saison touristique. Ce village, marqué par un riche programme de festivités entre avril et septembre, conserve néanmoins son caractère authentique et chaleureux grâce à ses habitants qui savent s'adapter aux flux de visiteurs. Prenons le temps d'arpenter ses ruelles en soirée avant un repos bien mérité à notre hébergement.
Jour 2 : de Signes à Gémenos
🚵🏽♂️ 52 km
⛰️ + 1 200 m
🛣️ 45% chemins et sentiers, 55 % routes bitumées
Avant la sortie du village, un bon échauffement s'impose. Très vite, les premières ascensions révèlent leurs exigences : des sections nécessitent de poser pied à terre pour des portages et des poussées. C'est en traversant les forêts de chênes verts et de chênes kermès que nous avançons.
Un single technique prend le relais, avec son lot des obstacles naturels qui mettront à l’épreuve même les meilleurs riders. La solidarité du groupe sera essentielle pour franchir ces passages. Une fois ces premières difficultés passées, une large piste nous conduit au pied du massif de la Sainte-Baume, imposant et majestueux, qui semble barrer la route à notre quête de découverte. Après ce premier effort, une halte au village de Mazaugues sera la bienvenue. Ce lieu calme et charmant nous donne un espace pour nous ravitailler et ajuster les réglages des vélos, car le plus gros défi de l’étape reste à venir : le col de Bertagne.
Nous offrant des panoramas impressionnants, la montée nous mène à proximité de l’Hospice de la Sainte-Baume, un lieu chargé d’histoire et de spiritualité. Une fois au sommet du col, la descente vers Gémenos nous régale d'un terrain exigeant où les gravillons et pierres omniprésents testent nos capacités d’équilibre et d'endurance. Ce tronçon technique passe près des ruines de l’abbaye de Saint-Pons, un site historique qui tisse un lien entre l'héritage médiévale et les récits de Marcel Pagnol.
Les segments à pied et en selle se succèdent, avec des vues époustouflantes sur la Méditerranée lointaine. Cependant, en cas de mauvais temps, un itinéraire alternatif par le col de l’Espigoulier est prévu pour rejoindre Gémenos en toute sécurité (via des routes goudronnées plus accessibles). L’arrivée à Gémenos, un village élégant adossé aux collines de Provence, marque la fin de cette étape intense. Ce lieu, à la fois authentique et raffiné, offre un cadre parfait pour se ressourcer après une journée mêlant défis physiques, immersion dans la nature et plongée dans l’histoire locale.
Jour 3 : de Gémenos à Cassis
🚵🏽♂️ 46 km
⛰️ + 1 100 m
🛣️ 58 % chemins et sentiers, 42 % routes
Cette étape, la plus courte sur le papier, nous réserve de belles sensations et émotions. Dès les premiers tours de roue, nous atteignons les collines baignées par l’âme de Marcel Pagnol. Ici, tout respire l’authenticité : les chemins rocailleux, les senteurs de garrigue, et ce silence interrompu uniquement par le chant des oiseau, le froissement du vent dans les chênes ou le bruit de nos roues sur le gravier.
Très vite, nous approchons du Garlaban, ce massif emblématique qui veille sur la Provence. En franchissant les crêtes et en plongeant dans les vallons, nous ressentons cette force vive que Pagnol traduisait si bien dans ses histoires. Puis, nous redescendons vers Aubagne pour une pause à la maison natale de l’écrivain, où ses souvenirs d’enfance prennent vie. Après cette immersion dans la vie de Pagnol, un détour par les collines nous porte à la rencontre de Manon des Sources, de la ferme d’Angèle, et des décors mythiques de ses romans.
Mais cette journée n’est pas qu’un hommage : elle est aussi une aventure. Entre portages de vélo, segments techniques, et descentes à couper le souffle, il faudra équilibre et humilité pour arriver à bon port et éviter les embuches.
C'est d'ailleurs au magnifique au magnifique port de Cassis que nous terminons notre course. Avant d'y arriver, Carnoux et l’héritage architectural de Tony Garnier, fournissent un contraste saisissant avec la ruralité des collines traversées. À Cassis, une terrasse en bord de mer et une bonne baignade récupératrice dans les eaux bleues et chaudes de la Méditerranée nous attendent.
Jour 4 : de Cassis à Toulon
🚵🏽♂️ 66 km
⛰️ + 1 100 m
🛣️ 38 % chemins et sentiers, 62 % routes
Ce voyage provençal touche à sa fin, mais nous réserve un dernier acte grandiose. Des falaises de Cassis jusqu’au port de Toulon, nous quittons le port en empruntant la légendaire Route des Crêtes. Les roches rouges et jaunes vertigineuses plongent dans la Méditerranée de manière spectaculaire pour notre plus grand plaisir. Les vents marins portent notre souffle jusqu’à La Ciotat, cité berceau du cinéma et de Marcel Pagnol. Là, une halte au cinéma Eden Théâtre s’impose. C'est un lieu mythique où les frères Lumière ont projeté leurs premiers films et où les œuvres de Pagnol ont marqué des générations.
Nous repartons en direction de Saint-Cyr-sur-Mer, où la Provence reprend ses droits dans un kaléidoscope de vignobles, d’oliveraies et de chemins bordés de cyprès. Notre aventure se poursuit sur des segments techniques et joueurs. Une véritable danse commence entre montées caillouteuses et descentes grisantes, jusqu’à l’ascension du Cap Sicié. Ici, le panorama est à couper le souffle : à nos pieds, la presqu’île de Saint-Mandrier s’étire. L'occasion de ressortir une citation d'un film de Pagnol : « La beauté d’un paysage, c’est comme une caresse, elle touche au coeur » (La Fille du Puisatier).
Puis, une descente fluide nous guide vers Toulon. C'est à bord d’une navette fluviale traversant la rade avec une vue imprenable sur le fort de Balaguier, que nous rejoignons la ville. Une alternative cyclable nous conduit à travers les Sablettes, le long d’un littoral lumineux, pour rejoindre le centre historique.
Cette dernière traversée, bercée par le clapotis des vagues et les lumières du soleil couchant, marque joliment la fin d’un voyage où l'on a cotoyé l'âme vibrante de la Provence. Ce périple n'est pas seulement un hommage à Marcel Pagnol, mais aussi une quête personnelle, où chaque coup de pédale a tissé des souvenirs impérissables avec nos compagnons de route. Nous repartons avec une nostalgie douce, des rires, émotions et des efforts partagés.